直立二足歩行を可能にする筋肉と骨の連携プレー
４本足で歩いていた類人猿から直立二足歩行ができる人類に進化したのはよく知られていることです。
しかし、よく考えてみると、安定感のある４本足からわざわざ不安定な２本足にシステムに変更するには、想像を超えた身体的な変化や発達があったのではないでしょうか。
椎間板ヘルニアの激痛に襲われ、四つんばいで這うのが精一杯のときに、私はそのことに思い至りました。
いかにまっすぐに立って２本足で歩く人体の構造が奇跡的な事なのかと。
私たちがあたり前のように二足歩行ができる、そのかなめとなっているのは、上半身・下半身の境目となる股関節と、その股関節とつながっている骨盤を背面から支えるお尻にある殿筋という大きな筋肉です。
この殿筋が巨大に発達しているのが人類の特徴といわれています。
この安定感のある殿筋に支えられた骨盤には背骨がのっていて、さらに背骨には肋骨、頚椎、頭蓋骨がつらなるというふうに、人体は骨も筋肉も皮膚も、すべてがひとつにつながり、たがいに支え連携して機能しあって「小宇宙」を構成しています。
そして、上体と下肢の骨をつなげている骨盤こそが二足歩行する人体の「ハンドル」そのものの役割を果たしているのです。
殿筋との連携で「ハンドル」がうまく働くという巧妙なメカニズムのおかげで、私たち人類は直立二足歩行というアクロバティックな行為をいともたやすくおこなうことができているといえます。
「姿勢」のくずれが人体の動的メカニズムを壊し腰痛を引き起こす！
もうおわかりのように、腰痛と関係しているのは骨盤です。正しい姿勢がくずれると、まずこの「ハンドル」役の骨盤の均衡がこわれます。
そして、骨盤がアンバランスになると、背中が丸くなったり、身体の重心が左右どちらかにかたよったりして、骨盤とつながっている首・肩・腰・股関節などのどこかに負担が集中します。
負担の集中でかなりの無理がかかるため、この段階になると、なんらかの痛みが自覚されます。その結果、身体が動かしづらくなってしだいに筋力低下が全身にひろがります。
そして最終段階、血流やリンパ液の流れも悪化し、代謝の低下や内臓の機能低下をまねき、「負の連鎖」の嵐が身体のなかを吹き荒れる状態が起きてしまうのです。
姿勢を正せば、健康の「好循環」が生まれる
このようにして重篤な「負の連鎖」状態になると、個別の疾病対策だけでへとへとになってしまいがちです。
けれど、冷静になって根本原因を考えてみれば、姿勢のくずれにはじまっている。
ということは、つまり、自分にとっての「よい姿勢」を回復できたら、骨格や内臓にかかる負担は軽減されて、腰のみならず身体全体によい影響がおよぶという「好循環」を実現することも可能だということです。
「わざわい転じて福となす」といいますが、「好循環」を自分でつくれるということは、それまで以上に健康体になることも、けっして夢ではないという事です。
骨格のゆがみは、まず骨盤で起きて、それから背骨に拡大します。
骨盤のゆがみ、そして骨盤を支える殿筋の筋力低下を解決することが「よい姿勢」と健康体への近道です。
「姿勢」の目安、背骨のわん曲をかんたんチェック！
これまでみてきたように、「正しい姿勢」が椎間板ヘルニア対策としても最重要ポイントといってもよく、つねに「正しい姿勢」を心がけたいものです。
ここでは、正しい「姿勢」の目安になる背骨の湾曲をチェックできる簡単な方法をご紹介しましょう。
まず、壁などに背をつけて立ちます。このとき、かかとは壁につけて、背筋は自分なりにのばします。つぎの3箇所が壁についているかどうかを確認してください。
①後頭部
②肩甲骨のあいだ
③お尻のいちばん高いところ
どうでしょうか？背中や首に力を入れないと壁につかないとか、腰がお尻より先に壁についてしまうとかいう人は、要注意です。
この背骨のかんたんチェックを生活のなかにとり入れるのもおすすめです。壁らしいものがある場所なら、どこでもできます。
たとえば、朝起きたときにやってみる、エレベーターにのったときにやってみるなど、やるシチュエーションを決めてみるのもいいかもしれません。
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